吃在湖州早有盛名。公元前248年楚春申君筑城池，因多菰草（即茭白）起名下菰城。公元前222年秦灭楚后，秦始皇将菰城改置为乌程，则借籍当地以乌巾、程林两氏善酿美酒而取之为乌程县。隋仁寿二年（公元602年）因乌程北濒出产鲜美鱼虾的太湖，则以太湖为名，改置湖州。
唐、宋、明、清历朝，湖州为藩封重地，庖厨以乌程善酿之美酒，湖州十二类鲜鱼，安吉的春笋、冬笋、蝴蝶笋衣、笋干，湖州双林、德清等地的湖羊，各类时鲜豆、瓜、菜、姜及虾、鳖、蟹、蚌、蚬，安吉、长兴等地丘陵山区的獐麂兔雉等山珍野味为原料，烹调出独具风味的各色菜肴。鱼鲜、肉鲜、羊鲜、笋鲜、野味鲜，成为湖州菜肴风味的基调。
在悠久的历史长河中，逐步形成了许多深爱大众喜爱的传统名菜，其中有：烂糊鳝丝、长兴爆鳝、银鱼丝炒蛋、翡翠虾仁、鸡汁莼菜、神仙童子鸡、张一品酱羊肉、双林板羊肉、精炸鳜鱼、细沙羊尾、荷叶粉蒸肉、生煎肉饼子等。上世纪七十年代，湖州有十大名菜被编入了《中国名菜谱》，它们是雪梨鸡腿、三丝肚档、葱油核桃鱼卷、藏心鱼圆、虾仁鲈鱼卷、烂糊鳝丝、老法虾仁、细沙羊尾、生煎肉饼、湖式剪羊肉等。
此外，湖州还有颇具特色、精美绝伦的名点小吃。震远同的“茶食三珍”、诸老大的粽子、丁莲芳的千张包和丝粉都是清代后期江浙一带著名的茶点。
百鱼宴
百鱼宴是湖州美食文化的一朵奇葩。湖州厨师能够利用一条淡水鱼，烹饪出鱼片、鱼丝、鱼丁、鱼米、肚档、炒鱼、豁水、头尾、鱼卷、蜡鱼头、笔管鱼、盒菇、鱼茸、鱼圆、花饼等50多类鱼肴。目前，湖州的名厨们已可以烹饪出570多道用各类淡水鱼制作的鱼菜，从上个世纪推出百鱼宴以来，湖州的百鱼宴名扬中外，成为中华美食文化中的一绝。
百笋宴
百笋宴是湖州地区独有的美味佳肴。用烩、爆、炒、焖、蒸等10多种方法，制作出一百多种安吉特色的玉条笋、三色笋、佛手笋、油焖笋、珍珠笋、凤尾笋、三丝笋等，成为和百鱼宴一样的在各地生根发芽的湖州名宴。
百茶宴
百茶宴是湖州长兴地区广为流行的以茶叶为原料和辅料制作的名宴，这也是湖州独制的菜肴。茶菜强调“入口清淡，芳香、不油腻、讲营养”的烹饪原则。在烹饪过程中，用各类茶叶的清香，在各种菜肴加以运用，有用浸泡过的茶叶直接炒制，也有用各类茶叶的叶片烹炒而成，也有用茶汁或茶叶制作的羹汤。通过加入了茶叶的烹饪，茶菜中的蔬果更具清香，茶菜中的淡水鱼更具鲜美。目前茶宴中的“茶经酥雪鱼”、“茶经鳜花鱼”、“茶粥”等已成为人文菜，将典故融会于菜肴之中。长兴紫金大酒店的“品茗三绝”之茶宴被认定为“太湖名宴”。
全羊宴
全羊宴是湖州风味独特的名宴，是以药食同源的烹饪理念，增强菜肴的滋补功效。湖式剪羊肉和冻羊肉、双林板羊肉、新市张一品酱羊肉等，几百年来一直是当地民众入冬的美味佳肴，也是冬令的滋补菜。
各式名点
震远同的酥糖品种较多，有玫瑰酥糖，芝麻酥糖，椒盐酥糖，荤油酥糖。椒盐桃片是由上等芝麻、米粉、食油等精制而成，素以软松，脆香驰名江南一带。诸老大粽子分肉粽和甜粽，甜粽是精选猪板油、豆沙、大米和竹叶等精制而成，肉粽也以其独特的香、鲜、糯而著名。丁莲芳的千张包子和丝粉已流行了一百多年，选择东海开洋、山东丝粉、湖州笋衣、日本干贝精制而成。周生记大馄饨也是湖州“四大名点”之一，选择了猪前腿肉、笋衣、芝麻精制而成。